A origem do povo lituano é quase tão remota quanto à dos antigos egípcios. Descendentes dos povos indo-europeus que ocuparam quase todo o continente europeu, os antigos lituanos migraram para a região da atual Lituânia (o centro geográfico da Europa) por volta de 2.000 a.c. Lá se estabeleceram, localizados numa região relativamente isolada, cercada por florestas e pântanos, onde mantiveram sua língua e cultura de forma quase inalterada. Não só a língua lituana é uma das mais antigas faladas na Europa, mas os lituanos também foram o último povo pagão do continente.
O isolamento foi rompido no século XIII, quando os lituanos se uniram para lutar por sua sobrevivência, cercados que estavam pelos germânicos a oeste e eslavos a leste. Os grão-duques lituanos passaram a dominar um território tão vasto, que se estendia do mar Báltico ao mar Negro, um dos maiores estados da Europa da época. Parte deste território era formado por nações eslavas, que se colocavam sob a sua proteção, pois os lituanos eram reconhecidos por sua tolerância cultural e religiosa.
Por questões políticas e religiosas, o grão-ducado da Lituânia acabou se unindo ao reino da Polônia no século XV, o que levou à conversão final dos lituanos ao rito cristão católico e a uma influência crescente dos poloneses nas questões de Estado. A decadência e queda do estado lituano-polonês no século XVIII geraram o início da dominação da Rússia czarista, que se estenderia até 1918.
Vídeo da história da Europa ascensão e queda do império lituano
